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Variations des cassettes
Le format cassette a été introduit au Canada vers l’automne 1968, mais les cassettes des Beatles fabriquées au Canada étaient par contre importées des États-Unis jusqu’à la mi-1969. La chronologie des cassettes demeure toutefois assez confuse : bien qu’un consensus général puisse être établi pour dater les différentes variantes, certains titres ont été proposés beaucoup plus longtemps dans certains formats que d’autres, et certains n’ont été disponibles que dans des styles précis au fil des décennies. Par exemple, certains albums sur étiquette Apple ont conservé la carte bleue jusqu’au début des années 1980, alors que, de manière générale, ce design bleu a progressivement laissé place au modèle noir durant les années 1970. Certains titres ont même été publiés simultanément dans les deux styles, tandis que d’autres ne sont connus que sous une seule de ces présentations. Les critères déterminant quel titre sortait dans quel format demeurent assez mystérieux.
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Dans l’ensemble, il semble exister dix grandes séries de cassettes, chacune ayant ses nombreuses sous-variations :
1. Carton Bleu Avec Trois Barres Blanches
Les premières cassettes avaient une tranche bleue et des étiquettes en papier sur une coque en plastique blanc. Les cassettes à tranche bleue se retrouvent dans certains cas jusqu’environ 1982, avec des étiquettes papier blanches avant 1978, puis des coques noires avec impression argentée par la suite.
Cette première série de cassettes chevauche la série à tranche noire, sans que l’on sache ce qui déterminait si un titre était publié en version tranche bleue ou tranche noire. Certains titres ont adopté la tranche noire à un moment donné, tandis que d’autres sont restés sur la tranche bleue jusqu’en 1982.
Les premières cassettes antérieures au milieu de 1969 étaient importées des États-Unis et semblent se trouver sans les trois barres blanches (à confirmer). Après cette période, les cassettes fabriquées au Canada ont été introduites avec trois barres blanches sur la tranche. Bien que ces premières cassettes portent encore l’inscription « MADE IN USA » moulée dans la coque, elles ont très probablement été fabriquées au Canada à partir de moules américains.
2A. Carton Noir Avec trois Barres Blanches
Les cassettes à tranche noire apparaissent également très tôt (dès 1970 avec la sortie de Hey Jude) et chevauchent les sorties à tranche bleue. On ignore ce qui déterminait l’utilisation d’une tranche bleue ou noire.
Elles comportaient également des étiquettes papier (blanches et/ou jaunes) sur une coque en plastique blanc. Les étiquettes papier blanches ont été utilisées jusqu’au milieu des années 1970, après quoi des étiquettes papier jaunes ont été introduites, vers 1978.
Les tranches noires ont été largement utilisées jusqu’environ 1982, où l’on trouve des coques blanches avec impression noire ainsi que des coques noires avec impression argentée. Le design a changé vers le format « AB Squares » vers 1978 (voir 3A), mais certains albums sont restés sur cette variation jusqu’en 1982.
2B. Carton Bleu Pâle Avec Barres Blanches
Les cassettes à tranche bleu pâle avec barres noires semblent avoir été utilisées vers 1975-1978, période où le format AB Square semble avoir été introduit. Elles étaient destinées aux cassettes vendues à un prix intermédiaire plus bas. Leur design est similaire à celui des cassettes à tranche noire et elles ont été disponibles simultanément à partir d’environ 1975.
3A. Carton Noir "carré AB"
Les cassettes à tranche noire avec le design AB Square semblent avoir été introduites vers 1978, lorsque les étiquettes papier jaunes ont remplacé les étiquettes papier blanches classiques. Ces tranches noires ont été largement utilisées jusqu’environ 1982, moment où le format SDR est devenu la norme.
Il semblerait que les cassettes produites peu après l’ouverture de l’usine de pressage Capitol à Mississauga étaient encore sous-traitées à Ampex. Celles-ci comportent des étiquettes papier, tandis que les cassettes avec texte imprimé directement sur une coque noire ou blanche/crème ont été produites dans la nouvelle usine Capitol.
3B. Carton Bleu Pâle 4N avec "carré AB"
Les cartes bleu pâle avec AB Squares et numéros 4N coïncident avec les rééditions du label Green Budget, vers 1980-1982. Elles étaient utilisées pour les cassettes vendues à un prix intermédiaire plus bas et ont été publiées à peu près en même temps que les cassettes AB Square noires (3A).
Comme pour la variation 3A, il est probable que les cassettes produites peu après l’ouverture de l’usine Capitol Mississauga étaient encore sous-traitées à Ampex (étiquettes papier), tandis que celles avec texte imprimé sur la coque ont été produites dans la nouvelle usine Capitol.
4A. Carton Noir et Jaune SDR
Les cassettes au carton noires et jaunes SDR (un format unique au Canada) ont été utilisées entre environ 1982 et 1983. Elles intégraient une nouvelle technologie qui sera rapidement remplacée par la version américaine standardisée appelée XDR. Ces cassettes se trouvent avec des boîtiers beiges ou noirs avec un texte imprimé. Ces cassettes ont été fabriquées à l'usine Capitol de Mississauga.
4B. Carton Bleu Pâle SDR
Les cassettes SDR au carton bleu pâle sont apparues en même temps que les cassettes SDR noires et jaunes (entre 1982 et 1983) et étaient destinées à un segment de marché "à rabais". Elles concernaient principalement les albums solo du groupe ainsi que des compilations, tandis que les cassettes SDR noires étaient plutôt centrées sur le cœur du catalogue des Beatles. Ces cassettes ont été fabriquées à l'usine Capitol de Mississauga.
5A. Carton Noir et Jaune
Les cassettes à carton noir et jaune sont apparues brièvement après les cassettes SDR (probablement parce que la marque SDR a été remplacée par le standard américain XDR à cette époque) et semblent constituer un design de transition avant l’apparition des cassettes avec carton couleur autour de 1985. La plupart arborent le texte légal de l’époque « Capitol-EMI », tandis que certaines copies (plus tardives ?) présentent une mention "MPL / Under License". Ces cassettes ont été fabriquées à l'usine Capitol de Mississauga.
5B. Carton Blue Pâle 4N
Les cassettes avec carton bleu pâle sans barres et avec des numéros 4N correspondent aux rééditions à label vert économique du milieu des années 1980. Elles étaient destinées à un segment de marché "À Rabais" et furent éditées simultanément aux cassettes avec carton jaune et noir (au design similaire) utilisées pour les albums standards, entre 1983 et 1985. Ces cassettes ont été fabriquées à l'usine Capitol de Mississauga.
6. Carton Couleurs Série 4XT
Le design à carton couleur introduit vers 1985 était unique au Canada et constitue la série produite pendant la période la plus longue, soit entre 1985 et 2000. C’est également la série qui a connu le plus de variations (numéros 4X, numéros C4, XDR, logo Apple, et formats UK dorés). Les premières cassettes arboraient une police “informatique des années 80”, remplacée à la fin des années 1980 par une police plus traditionnelle de type Times New Roman. À noter également que des boîtiers blancs furent utilisés de manière sporadique vers la fin des années 1980. Ces cassettes ont été fabriquées à l'usine Capitol de Mississauga.
7. Carton Couleurs Série C4
La numérotation C4 est apparue vers 1991, tandis que les codes-barres furent introduits peu après. Les cassettes mentionnant « EMI Music Canada » datent d’après 1993, très probablement entre 1995 et 2000. Il existe de nombreuses sous-variations, notamment avec ou sans code-barres (7A, 7B), avec la mention XDR (7C), ou encore avec le logo Apple (7D, 7E). Des boîtiers blancs furent également utilisés sporadiquement autour de 1994-1995, avant l’introduction des boîtiers transparents en 1995. Ces cassettes ont été fabriquées à l'usine Capitol de Mississauga.
8. Carton Or Série C4
Ces cassettes furent utilisées entre 1988 et 1995, principalement pour les albums au format britannique (comme la série de vinyles CLJ). Il existe également un cas connu de l’album RAM de McCartney édité sur carton doré, mais cela semble être une occurrence rare en dehors de la série des albums britanniques des Beatles. Ces cassettes ont été fabriquées à l'usine Capitol de Mississauga. Cette variation apparait AVEC (8A) ou SANS (8B) le logo XDR.
9. XDR Cartouche Transparente, Série 4T 0 7777
Ce sont les dernières cassettes canadiennes à avoir été produites, et seuls quelques titres ont été documentés. Elles semblent avoir été fabriquées entre 1995 et 2000. On les retrouve soit avec des cartons couleur standard (9A) comportant le logo EMI MUSIC CANADA, soit avec des cartons dorées pour les albums en format britannique (9B). Ces cassettes ont été probablement fabriquées dans une nouvelle usine (sous-contracante).
10. Apple 2.0
Lorsque Apple "renaît" au début des années 90 et commence à produire du nouveau matériel, le design à carton couleur est abandonné pour ces nouvelles sorties (tandis que les cartons couleur sont conservées pour les rééditions d’albums précédents); EMI adopte à partir de ce moment une approche de design personnalisé. Ces cassettes ont été disponibles au Canada entre 1993 (débutant avec la réédition remasterisée des albums Rouge et Bleu) et 2001 (avec l’album 1 comme dernière sortie au format cassette), moment où EMI a cessé de produire des cassettes localement pour se tourner vers l’importation — les ventes de cassettes étant devenues marginales à cette époque. Ces cassettes ont été probablement fabriquées dans une nouvelle usine (sous-contracante)
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Pour un compte-rendu détaillé des premières cassettes au Canada, veuillez également consulter le livre de Piers Hemmingsen: The Beatles' Canadian Discography part 1.
